弗朗西斯-克里克研究所的研究人员发现，食用大量常用的人工甜味剂三氯蔗糖会减少小鼠T细胞的激活，这是免疫系统的一个重要方面。如果在人类身上观察到类似的效果，三氯蔗糖就有可能被用作一种治疗剂来抑制T细胞反应。这对患有自身免疫性疾病的人来说可能是有益的，因为他们的T细胞激活不受控制。
三氯蔗糖是一种人工甜味剂，比糖的甜度高约600倍，通常用于饮料和食品。像许多其他人工甜味剂一样，三氯蔗糖对人体的影响还没有被完全理解，尽管最近的研究表明三氯蔗糖可以通过影响微生物组来影响人类健康。
在他们的研究中，研究人员测试了三氯蔗糖对小鼠免疫系统的影响，该研究由英国癌症研究中心资助，最近发表在《自然》杂志上。
给小鼠喂食三氯蔗糖，其水平相当于欧洲和美国食品安全局推荐的可接受的每日摄入量。重要的是，虽然这些剂量是可以达到的，但人们通常不会仅仅把含有甜味剂的食物或饮料作为正常饮食的一部分来食用。
喂食含有高剂量三氯蔗糖的饮食的小鼠在对癌症或感染作出反应时激活T细胞的能力较差。对其他类型的免疫细胞没有影响。
通过更详细地研究T细胞，研究人员发现，高剂量的蔗糖会影响细胞内钙的释放，以应对刺激，因此抑制了T细胞功能。
这项研究不应该为那些想要确保他们有一个健康的免疫系统或从疾病中恢复的人敲响警钟，因为食用正常或甚至中等水平的三氯蔗糖的人不会接触到这项研究中达到的水平。
相反，研究人员希望这些发现能带来一种新的方法，在病人身上使用高得多的治疗剂量的三氯蔗糖，基于这样的观察：当患有T细胞介导的自身免疫性疾病的小鼠被给予高剂量的三氯蔗糖饮食时，这有助于减轻其过度活跃的T细胞的有害影响。
克里克研究所的高级作者和主要组长Karen Vousden说："我们希望将饮食对健康和疾病的影响拼凑成一幅更大的图画，以便有一天我们能够建议最适合个别病人的饮食，或者找到医生可以利用的饮食元素进行治疗。未来需要进行更多的研究以了解三氯蔗糖对小鼠的这些影响是否能在人类身上重现。如果这些初步发现在人身上成立，它们有朝一日可以提供一种限制自身免疫疾病的一些有害影响的方法。"
克里克大学的共同第一作者和博士后培训研究员Fabio Zani补充说："我们不希望人们带走这样的信息：如果在正常的平衡饮食过程中食用三氯蔗糖是有害的，因为如果没有医疗干预，我们在小鼠身上使用的剂量是很难达到的。我们观察到的对免疫系统的影响似乎是可逆的，我们相信如果蔗糖可以用来改善自身免疫等状况，特别是在组合疗法中，可能值得研究。"
共同第一作者、克里克大学前博士后培训研究员Julianna Blagih（现在是蒙特利尔大学Maisonneuve-Rosemont医院研究中心的助理教授）解释说："我们已经证明了一种常用的甜味剂三氯蔗糖并不是一种完全惰性的分子，我们发现了一种对免疫系统的意外影响。我们热衷于探索是否有其他细胞类型或过程同样受到这种甜味剂的影响。"
英国癌症研究中心的高级健康信息经理Karis Betts说："这项研究开始探索大剂量三氯蔗糖如何有可能被用于患者的新治疗方案，但现在还处于早期阶段。这项研究的结果没有显示三氯蔗糖对人类的有害影响，所以你不需要考虑改变你的饮食来避免它。"
研究人员正在继续这项工作，并希望进行试验，测试三氯蔗糖是否对人类有类似的影响。
